Por que Deus não traz de volta os afastados da igreja? PERGUNTA Tenho a certeza da salvação, freqüento assiduamente minha Igreja e tenho meus momentos devocionais. Mas ultimamente tenho me deparado com algumas questões que estão me tirando um pouco o prazer da oração e da leitura bíblica. Vejo com pesar alguns irmãos amados se afastarem da Igreja por vários motivos, desculpas etc. Então me questiono: O próprio Deus disse em Ezequiel 34-12 ("Como o pastor busca o seu rebanho, no dia em que está no meio das suas ovelhas dispersas, assim buscarei as minhas ovelhas; e livrá-las-ei de todos os lugares por onde andam espalhadas, no dia nublado e de escuridão"). Mateus 18.12-13 fala das 99 ovelhas... O que Deus está fazendo para buscar/resgatar essas vidas? Não identifico uma condicional nos versículos em que Ele afirma que resgatará as ovelhas que se afastarem. Na minha ignorância penso que deveria ser um resgate independente do tal livre arbitrio... Poderia me ajudar a entender? UMA RESPOSTA Começo por sugerir uma releitura de todo o capítulo no contexto de todo o livro de Ezequiel. Essa leitura mostrará que a promessa de Deus se refere ao povo de Israel à espera do Messias. O Messias veio e a promessa se cumpriu da parte de Deus, embora muitos dos seus não o receberam.Ao mesmo tempo, mesmo as promessas já cumpridas podem ser lidas devocionalmente por nós hoje. Que lições podemos tirar? Sugiro que a verdade de Ezequiel é um dever para a igreja hoje: cabe-lhe buscar as ovelhas, nem que seja uma em 100, e convida-las (sem obrigar) a voltar. A igreja são todos os seus membros, tanto os líderes quanto os voluntários todos que realizam a missão da igreja. Sugiro também que Deus não abre mão do livre-arbítrio humano. Por isto, muitos afastados que são buscados não retornam e devem ser respeitados, enquanto oramos por eles. Muitas vezes, em minha experiência, tenho buscado os que se afastam. Felizmente, uns voltam. Infelizmente, outros não voltam. Quando estou diante da minha congregação me alegro com os que voltaram e me entristeço com os que não voltam, especialmente aqueles que, sabendo que as vidas que estão levando, não agradam a Deus, mas assim mesmo persistem em suas escolhas. Outra reflexão a ser feita: por que as pessoas se afastam de suas igrejas? Embora estejam erradas (a menos que tenham buscado outra igreja, porque somos conclamados a não deixar a nossa congregação, conforme Hebreus 10.25), precisamos nos perguntar as razões de sua saída. Alguns se afastam por vergonha, pela vida pecaminosa que abraçaram. Neste caso, devemos estar sempre abertos para receber de volta, havendo arrependimento. Antes, na medida de nossas possibilidades, precisamos orientar, para que deixem seus pecados. utras se afastam por discordância de algo na igreja, especialmente em relação ao culto e em relação à administração dos dizimos e ofertas. Essas pessoas devem ser orientadas a ser mais tolerantes com relação ao estilo de culto. Se o problema é a gestão do dinheiro, a pessoa deve buscar a direção da igreja em busca da transparência. Se as discordâncias são incontornáveis, por algum tipo de esgotamento emocional ou espiritual, até mesmo decepção (confessada ou não) com Deus. Essas pessoas devem persistir até serem curadas de sua dificuldade. A tarefa é longa, mas a vitória é certa. Assim aconteceu, por exemplo, com Elias, fugitivo numa caverna. Igrejas em que há muita fofoca e muita confusão, por exemplo, afastam pessoas, que fazem muito em buscar ambientes mais saudáveis. A igreja deve ser uma comunidade de cura, não de doença.